Выпуск тестовой версии Diablo II было большим событием для сообщества Blizzard, поскольку указывало не только на то, что завершается последняя фаза разработки, но и на то, что 100,000 человек смогут протестировать игру до официального релиза. Тестовая версия играет важную роль, так как она позволила Blizzard реально оценить, смогут ли их серверы поддерживать сильнейший натиск со стороны внешних персонажей, и к тому же оценить их надежность. Будучи в тоже время рекламной акцией по своей сути, тестовая версия должна была впечатлить и воодушевить потребителей, иначе Blizzard пришлось бы сильно рисковать (как некогда произошло с DaiKatana). Итак, добилась ли тестовая версия своей цели?

 Безусловно, да.
Представляя только класс Варваров и четыре эпизода первой части игры(первого Акта), тестовая версия успешно демонстрирует тот уровень подробности, что Blizzard вложили в свое творение. Каждый монстр наделен душой, личностью, которая остается неизменной во время атаки, битвы и даже смерти. Когда ты видишь, как каждый из них обращается с различными видами оружия, как кому-то приходится уходить изгнанником, ты чувствуешь, что это настоящие монстры, а не поток алгоритмов, которые тебе швыряет твой компьютер.

 Слабость многих онлайновых RPG заключалась в том, что всегда был некий ограниченный набор волшебного оружия, так что последнее из известных автоматически становилось самым мощным во всей вселенной. Рано или поздно можно обойти весь мир и найти самых сильных персонажей и они будут именно с таким оружием.
Diablo II решает эту проблему с помощью хитрой системы случайностей. Эта навороченная префиксно-суффиксная система случайно выбранных элементов позволяет забыть обо всех ограничениях.

 Также, чтобы увеличить разнообразие, были добавлены редкие вещи, которые в 425 комбинациях разных префиксов и суффиксов создают бесчисленное множество значений. Эти вещи похожи на уникальные в Diablo, но они полностью случайны, так что двух одинаковых не найти. Сильные раритеты сочетают несколько смертельных умений, как, например, "Жестокий топор" на рисунке. Однако комбинации всегда могут стать еще могущественнее, так что здесь нет "самого лучшего оружия", которое подчас просто губит многопользовательские игры.

 Одной из основных жалоб стала следующая: игроки до сих пор не могут модифицировать свои атрибуты при создании новых персонажей. Эта тенденция ведет к тому, что все Варвары первого уровня очень походи друг на друга. К счастью, этот недочет компенсируется тем выбором, что предоставляется игроку. Разветвленные деревья умений работают просто отлично, и ты надолго задумываешься: пустить все свои навыки на боевое мастерство или получить активные умения (они нужнее, но требуют маны). Хотя тестовая версия включает в себя только первые несколько умений из каждого дерева, уровень разнообразия сразу становится ясен. Пока что каждый из шести навыков пригодился в определенной ситуации.

 Введение драгоценностей также выносит Diablo II на новый уровень. Эти редкие ювелирные изделия можно не только за дорого продать, как в других играх, но и поместить на оружие, щиты и шлемы, даруя им волшебные свойства. Драгоценности бывают различных видов и пяти уровней, что создает условия для большого количества разных комбинаций. Вещь, украшенная тремя драгоценными каменьями, становится практически наиболее мощной среди себе подобных. Но драгоценности очень редки, а найти какую-либо уникальную вещь проще, чем драгоценный камень высшего уровня. Так как после того, как ты поместил драгоценность на какой-нибудь предмет, ты не сможешь больше ее вынуть оттуда, игрокам приходится принимать серьезные решения - нацепить камешек на свой меч или же подождать, пока не появится камешек получше.

 Тестовая версия представляет лишь небольшую часть первого акта: Логово зла(Den of Evil), два уровня пещер, два склепа и четыре наземные местности, где можно легко пройти два отрезка игры меньше чем за час. Но даже и при таком раскладе игра просто неотразима, ее так и хочется переиграть еще раз. Ведь так приятно озаботиться поисками новых вещей для своего персонажа, пусть даже и после того, как ты искромсал Кровавого Ворона(Blood Raven),главного злодея тестовой версии, в клочья сто раз подряд.

 Когда объявили, что Diablo II будет на серверной основе, разгорелись бурные дебаты относительно лага(задержки пакетов), который будет этим вызван. Однако после прохождения многих игр я должен сказать, что проблемы с задержкой были минимальными, и уж куда получше, чем в Diablo I. Поскольку все игры на Battle.net идут независимо, торможение одного игрока не будет влиять на кого-либо кроме него самого. Игрок c лагом просто увидит, что у него больше времени занимает промежуток между командой и ее реализацией, что-то наподобие преувеличенной опции "экстра высокой латентности(extra high latency)" в Starcraft'e. В большинстве случаев это не проблема, и игра будет протекать так же четко и быстро, как и с вашего собственного винчестера.

 Пробираясь сквозь пещеры и склепы, я все думал: а не делал ли я случайно этого раньше? На самом деле, Diablo II иногда очень похож на Diablo I, но зато имеются полезные добавления тут и там, более отполированная игра и, что самое существенное, к нему нет хаков. Как и его предшественник, Diablo II заставляет думать: "Вот сейчас я закончу этот уровень и найду новую вещь" - и вполне можно просидеть не отрываясь всю ночь. Diablo II - не та игра, которую можно отложить, и это благодаря чарующему сочетанию улучшенных персонажей и быстро меняющихся событий, которые не так часто применяются в классических RPG.

 Хотя в Diablo II можно играть как в Diablo I, здесь есть несколько существенных улучшений. Например, полезные вещи больше не лежат на земле так, что их и не разглядеть, - нажми alt + tab и увидишь все вещи на земле. Возможность нажать и не отпуская держать кнопку мыши для нападения на монстров спасает Ваши пальцы от изнурения, а бег делает игру гораздо динамичнее. Пусть эти изменения не кардинальны, но они добавляют уже великолепной игре еще больше великолепия.

 Единственный явный недочет - это разрешение Diablo II, вернее, его отсутствие. Художники Blizzard проделали адскую работу над разработкой ландшафтов, монстров и магических эффектов, а разрешение 640x480 уже несколько слабовато для современных технологий. Анимация монстров более чем прилична, эффект сияния впечатляет, а специальная фишка, появляющаяся в конце каждой секвенции, очень красива, но все это несколько смазано из-за низкого разрешения. Оно же придает нежелательный эффект "размытости". (Ладно еще я, у меня монитор 15", а ведь у некоторых фанатов 21"...)

 И все же: тестовая версия доказала, что Diablo II просто будет отличной игрой, которая надолго привлечет всеобщее внимание. Набор вещей умопомрачителен, игра более динамична и никаких больше "Обсидиановых колец Зодиака", раскиданных по полу. Пусть разрешение не идеально, этот недочет компенсируется тем размахом детализации, что Blizzard вложили в игру. Я буду с нетерпением ждать полной версии, которая появится в начале июля.